Banca Dati “Nuovo Rinascimento”
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immesso in rete il 21 agosto 1998

Alfredo Perifano, L’alchimie à la Cour de Côme Ier de Médicis: savoirs, culture et politique, préface de Michel Plaisance, Paris, Honoré Champion («Etudes et Essais sur la Renaissance», XVI ), 1997, 248 pp.

	Vede finalmente la luce l’importante studio di Alfredo Perifano sulla teoria e la pratica dell’alchimia alla corte di Cosimo I de’ Medici e sulla rilevanza socio-politica rivestita da tale esercizio nella Firenze degli anni 1540-1570. Come rileva acutamente Michel Plaisance nella prefazione dell’opera, in questi decenni cruciali per l’affermazione del potere ducale nel contesto italiano, anche una attività privata ed ontologicamente ‘segreta’ come quella dell’arte di trasformare i metalli vili in oro diviene, nella Firenze cosimiana, un avvenimento che ha delle precise valenze propagandistiche ed auto-celebrative. Le attività alchemiche non si inseriscono soltanto «dans le réseau symbolique tissé autours de l’image du prince idéal, médecin [...] et philosophe oeuvrant pour la santé et le salut de son peuple» (p. 12), ma aprono la politica culturale medicea alle discipline tecnico-scientifiche.
	All’interno di un più ampio progetto di organizzazione e di inquadramento delle molteplici ed eterogenee esperienze intellettuali – si pensi all’istituzione dell’Accademia Fiorentina o a quella del Disegno, oppure alla ristrutturazione dello Studio pisano – si assiste, dunque, ad una sorta di riorientamento delle strategie culturali in favore delle scienze e delle arti che sino ad allora aveva interessato solo marginalmente gli altri esponenti di casa Medici. Il futuro Granduca, appassionato di cartografia e di botanica, patrocinerà ad esempio la creazione di un primo Giardino dei semplici a Pisa, giardino che sarà in seguito istituito anche a Firenze e che approvvigionerà di piante officinali la notissima Fonderia, nella quale il principe-alchimista in persona distillava le sue essenze. Sempre per volontà di Cosimo sarà riveduto ed aggiornato l’antico Ricettario fiorentino, sulla base del quale gli speziali cittadini elaboreranno i loro medicinali, ed è ancora per volere di questi che alcuni eruditi – ma verrebbe la voglia di chiamarli ‘scienziati’ – della caratura di Luca Ghini lavoreranno per lo Studio e le officine ducali.
	Ma è soprattutto sul ruolo giocato dall’alchimia in questo rinnovato contesto culturale che si concentra il saggio di Perifano. Dopo aver ripercorso fase dopo fase, testo dopo testo, la storia dell’alchimia italiana del Quattro e del Cinquecento (nel capitolo Aspects de l’activité scientifique à la cour de Côme Ier), e dopo averne studiate le molteplici influenze e tradizioni, le commistioni con altri sistemi simbolici quali la mitologia e la cabala, l’autore si concentra sull’analisi di alcuni manoscritti di area fiorentina direttamente legati alla pratica alchemica. Si tratta di testi teorici e non, sconosciuti o poco noti, che ci forniscono una chiara idea della preminenza assunta dall’alchimia in questi anni e della rilevanza del dibattito culturale che intorno a tale scienza si levava da più parti. Il primo testo preso in esame è, in tal senso, emblematico, in quanto scritto da un intellettuale che di tale arte non aveva alcuna pratica. Si tratta infatti del Si l’archimia è vera o no quistione di Benedetto Varchi (ms. Magl. XVI 126), una dissertazione elaborata sullo schema della quaestio, in cui l’autore si cimenta in una definizione di tre diversi tipi di alchimia: la prima è quella teorizzata e praticata dai filosofi (e quindi l’unica, vera scienza); la seconda è quella che, in quanto pura pratica, può a sua volta assumere caratteri positivi o negativi a seconda degli scopi che si perseguono; la terza è quella che sfiora la negromanzia, poiché utilizza procedimenti alchemici per finalità che trascendono il naturale per sfociare nella magia vera e propria. Lungi dal connotarsi come un trattato alchemico, il testo di Varchi costituisce un importante precedente per quanto attiene alla ricezione e al giudizio dei ‘non-iniziati’ circa le questioni poste da quest’arte da sempre segreta e sospetta; precedente che eserciterà una considerevole influenza, come dimostra il Breve discorso intorno all’Arte dell’Alchimia del Verino, che ne riprende in parte l’impianto e talune argomentazioni (ms. Magl. XVI, 87). 
	Ad un ambito assai diverso appartengono invece il dialogo di Basilio Lapi Libro de’ minerali et distillatione (ms. Magl. XVI, 36), il trattato di Sisto de Boni Sexti da Norcia (ms. Palat. 901) e il De la tramutatione dei metalli di Antonio Allegretti (ms. Magl. XVI 117), tre testi teorico-pratici per addetti ai lavori, dedicati a Cosimo I, così come l’esemplare del De tartaro di Paracelso offerto al duca da Adam de Bodenstein. 
	Nell’astrologico dialogo del Lapi l’alchimia è «l’art de la transmutation, mais elle est aussi une pratique médicale, dont les principes généraux s’inscrivent dans un cadre conceptuel lié au néoplatonisme de Ficin» (p. 103). Nei cinque capitoli che costituiscono il Libro de’ minerali et distillatione, Simonide e Nicocle si cimentano alternativamente tanto sull’origine, la natura e la trasformazione dei metalli, quanto sull’analisi delle diverse teorie e pratiche alchemiche, per poi concludere sulle operazioni relative alla distillazione e all’estrazione della Quintessenza. Ormai lontani dalle amene questioni poste dal Varchi, siamo finalmente entrati nel segreto della fonderia.
	Assai meno affidabili sembra fossero, a detta di un anonimo glossatore dell’epoca – forse lo stesso Cosimo –, i consigli impartiti da Sisto de Boni Sexti nel suo trattato privo di titolo sull’oro potabile. Di mestiere falsario di pietre preziose, e come tale assunto dal duca, Sisto pare che non avesse una gran pratica di alambicchi e forni, sui quali tuttavia non esita a dilungarsi nel quarto ed ultimo capitolo del suo testo, che reca peraltro alcune interessanti illustrazioni dei suddetti strumenti. Come ha giustamente osservato Perifano, questo testo è più prossimo a una semplice compilazione che il frutto di una provata sperimentazione, ma vale quale ulteriore ed importante testimonianza della centralità della riflessione sull’alchimia in ambiente mediceo.
	Nel De la trasmutatione de’ metalli dell’Allegretti, tale riflessione prende forme ancora diverse. Sebbene l’autore si ispiri ampiamente a testi scritti da altri (il Crysopoeia dell’Augurelli e il Della trasmutatione metallica sogni tre di Giovanni Battista Nazari, soprattutto), non siamo in presenza di una compilazione, ma di una sorta di poema a due registri: le digressioni sui diversi procedimenti si alternano a delle parentesi mitologiche e la composizione, «qui est une exposition de l’Opus [...], se déroule selon l’inpiration de l’auteur qui recourt souvent à la mythologie comme forme poétique et analogique de description du processus alchimique» (p. 128).
	Nel capitolo conclusivo l’autore tira le fila del proprio discorso sui diversi modi di trattare di alchimia alla corte di Cosimo I e ritorna sul nesso strettissimo che lega il sistema referenziale e mitologico della pratica alchemica all’esaltazione del potere mediceo, fornendo nuove convincenti riflessioni sulle dinamiche di tale rapporto. L’interessante e ben documentato saggio di Perifano si chiude, infine, con una ricca appendice in cui sono riprodotte le lettere dedicatorie indirizzate a Cosimo I dagli estensori dei trattati in oggetto.

Chiara Lastraioli